[pic=158_1258928697.JPG]Ter gelegenheid van de viering van 800 jaar Herentals, gaat de Herentalse cultuurraad op zoek naar de "Bekendste Herentalsenaar". Iedereen die het wenste kon één of meerdere kandidaten voorstellen voor die titel.Liefst 41 kandidaten werden voorgesteld voor de titel van bekendste Herentalsenaar.Allemaal kandidaten die in de loop van 800 jaar Herentals iets betekend hebben voor Herentals.Eén van de kandidaten is pubbaas Willy Horemans van de Silver Tree uit de Kapucijnenstraat in Herentals. Willy starte zijn beroepsloopbaan als postbeamte, maar koos er uiteindelijk toch voor om fulltime pubbaas te worden en Willy heeft ondertussen al meer dan 30 jaar pubervaring achter de toog.Bij de Willy, zoals de Silver Tree vaak genoemd wordt is iedereen welkom, jong en minder jong voelt er zich ‘ op z’n gemak’, en de biertjes worden er aan een budgetvriendelijke prijzen geschonken. Ondertussen zit al de derde generatie klanten met een Guinness bij Willy aan de toog. Zelfs het interieur van de Silver Tree bleef al die tijd authentiek.Willy draagt sappige verhalen met zich mee uit de beginperiode van de Silver Tree toen er nog Brewmaster Beer getapt werd. Zonder Willy was Jameson, Irish whiskey, zeker nooit zo geliefd geworden in Herentals. Wie het zich nog levendig kan voorstellen heeft zelf zeker ook smakelijke herinneringen aan de lekkere keuken van Willy, met een volledige kaart, smakelijke pizza’s en jammer genoeg ook een pizza-oven die in ’85 in vlammen opging. De snelle verhalen van het STRT, Silver Tree Racing Team, worden nog regelmatig aan de toog bovengehaald. En voor de bits en bytes fans, Willy had ooit een Commodore ’64 club in de Silver Tree.[b]Geliefde cafébaas bij de Ladies[/b]Dat Willy altijd al de taal en de gevoelswereld van de dames begreep heeft hem zeker één van de meest geliefde cafébazen uit Herentals gemaakt. Beginjaren ‘80 in de bloeienste periode van de ‘Engelse wijk’ vlakbij de Lierseweg in Herentals werden er trouwens regelmatig ‘Ladies Nights’ georganiseerd in de pub bij Willy.Ontelbare bands die later bomvolle zalen lokten hebben hun eerste try out bij Willy gegeven. Willy ontving ooit zelfs een cassetje met opnames van het toen nog onbekende dEus. Bij het cassetje hun aanbod om voor 7.000 BEF te komen spelen in de Silver Tree in Herentals. Ook vandaag geeft Willy heel wat bands en artiesten de kans om in zijn pub op te treden.Willy Horemans blijft rustig bij het feit dat hij kandidaaat is voor de bekendste Herentalsenaar. Er is maar weinig dat Willy uit zijn lood kan slaan. Met een lachje op het gelaat zegt hij: 'We zien wel!' Een typische reactie van een man die de interne keuken in en om Herentals op z’n duimpje kent. Willy gaat zich niet opwinden over de verkiezing van "Bekendste Herentalsenaar". Hij heeft desondanks zijn scherpe maatschappij-kritische visie zijn gevoel voor humor behouden. En Willy’s relativeringszin kan ongetwijfeld elk stresskonijn kalmeren in de strijd om de titel.Van december 2009 tot half januari 2010 wordt een eerste stemronde gehouden. Stemmen kan dan via een formulier dat in de Stadskrant verschijnt.[b]De naam van de bekendste Herentalsenaar wordt op 31 juli 2010 bekend gemaakt tijdens Herentals Viert, de slotviering van 800 jaar Herentals.[/b]